Маразматичный старик хотел отдохнуть — II - Сергей Александрович Махнев

в своих духовных помощников, поэтому передвигаться на четырёх лапах мне не составляло труда. Даже по старой памяти я нырнул в тень, наслаждаясь этим чувством. Мне понадобилось всего две минуты, чтобы найти девочку. Она спокойно шла по лесу и касалась деревьев.

— Ой, а кто ты? — удивлённо сказала она, остановившись и уставившись на меня в облике теневой рыси. — Никогда таких не видела… Ты кыса?

Мяукнуть ей что-ли в ответ? Не-е-е-е. Мне такое по возрасту не подходит. Поэтому я просто подбежал к ней и аккуратно потерся о её ногу, затем ловко отскочил, когда она попыталась меня погладить. Я застыл в ожидании, а когда она снова подошла — отпрыгнул ещё раз. Я словно рыбачил, подтягивая её за собой, и это было даже забавно.

— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? — спросила девочка, уперев руки в бока.

Я кивнул, и она звонко засмеялась.

— Ну так бы сразу и сказал, а то играет тут!

После её слов я не знал, смеяться мне или плакать. В итоге решил просто побежать, а она последовала за мной. Очень скоро мы добрались до края леса, где девочка внезапно заметила моё настоящее тело. Она резко остановилась и спряталась за деревом.

— Киса! Стой! Киса!

Как только я оказался рядом с собой, то вернул своё сознание обратно в мальчишечье тело. Рыся зашипела на меня и тут же скрылась в тени, явно обиженная за причинённую боль. Я понимал её — внедрение в свое сознание всегда было неприятным опытом для любого теневого помощника. Теперь она, конечно, затаилась глубоко в тени, не откликаясь на мои команды.

— Прости, маленький. Это было нужно. Прости… — мысленно извинился я, но мои мысли остались проигнорированными.

Ладно, потом помиримся. Сейчас нужно было действовать быстро, пока девчонка не сбежала. Странно, но вместо страха в её глазах я заметил лишь любопытство. Она выглядывала из-за дерева, а после пряталась обратно.

Сторонний наблюдатель мог бы задаться вопросом, почему я так переполошился. И я бы ответил: всё это — новый пласт знаний для меня. Почему они не были видны для Рыси? Как этот мужчина смог одним движением отправить меня в отключку? Я ведь видел его — он не был защищён, и в нём словно не было ни капли духовной энергии. Столько вопросов, и это разжигает во мне нездоровый интерес.

— Прошу, не убегай. Это Рыся, мой помощник. Если хочешь, я могу вас познакомить, но, пожалуйста, выйди ко мне. — стараюсь говорить мягко, чтобы она слышала. — Ты можешь остаться у края барьера, я ничего тебе не сделаю. Просто хочу узнать, кто вы. Хочу понять вас. Прошу, дай мне шанс…

Я замолкаю, ожидая её реакции. Главное сейчас — не напугать. Иначе придётся искать другой путь, более долгий и, возможно, кровавый. Я не хочу так. У меня новая жизнь, и я не желаю портить её старыми привычками.

Минуту спустя она осторожно вышла из-за дерева и подошла к границе барьера. Дальше идти не решилась, но выглядела спокойно. Это меня обнадёживает. Ну ладно, начнем переговоры.

— А где кыса? И почему ты в трусах? — с живым интересом спросила девочка.

— Рыся на меня обиделась. С её помощью я привёл тебя сюда, но она отходчивая — скоро вернётся. — отвечаю я с лёгкой улыбкой. — А что касается внешнего вида…,то побочный эффект от преодоления барьера.

— Что?! Ты преодолел барьер? — девочка была сильно удивлена. Я кивнул и указал на почерневшую от моего огня траву. Она посмотрела на обожжённый след и выглядела шокированной. — У тебя сильная душа… Возможно, отец был прав насчёт твоего возраста… Но я не могу впустить тебя. Тебя коснулась тьма, и твоё пребывание здесь нежелательно.

— Я не прошу, чтобы ты пропустила меня. — мягко объясняю я. — Лишь приведи своего отца. Я хочу получить шанс. Ведь каждый имеет на что-то шанс, не так ли? Ты понимаешь, о чём я?

Девочка ненадолго задумалась, затем кивнула.

— Понимаю… У нас тут все это понимают. Мы живём одной семьёй уже слишком долго, чтобы не понимать, что каждый заслуживает шанс. Ладно, я приведу его. Но помни — только от тебя зависит, пустит ли он тебя или нет. Я в разговоре участвовать не буду… Меня и не пустят.

Девочка ушла, и мне оставалось только ждать. Я сел на землю и, чтобы скоротать время, стал играть с Рысей. Формировал небольшие комочки энергии и закидывал их в Тень. Это всегда действовало безотказно. Вот и сейчас, Рыся нехотя включилась в игру, а затем и вовсе появилась в реальности, тёрлась о мою ногу.

— Фуф, помирились. Да маленький? — с облегчением сказал я, поглаживая её по голове.

Кстати, удивительные люди эти скоморохи. Моя Рыся их в упор не видит. Пришлось на мгновение показать ей то, что вижу я, чтобы она хоть как-то среагировала и ушла в тень.

Из леса вышли пятеро. Уже знакомый мне мужчина шёл в центре. Справа от него шла пожилая женщина в длинной мешковатой одежде и парень лет двадцати с добродушным лицом. Слева — коренастый мужчина с густой бородой, одетый в зелёные плащ и штаны, и миниатюрная девушка лет двадцати пяти с рыжими волосами, заплетёнными в толстую косу. Все они выглядели как лесные скоморохи: в пёстрых одеждах из ткани и меха, с мелкими украшениями, которые звенели при движении.

— Моя дочь сказала, что ты хочешь поговорить, хочешь узнать секрет нашей силы. Хочешь быть с нами. — начал мужчина, выражение его лица оставалось нейтральным, как и у всех остальных.

— Да, хочу. 0 коротко ответил я. В переговорах, когда ты один против толпы, иногда лучше дать им самим додумать твои намерения. Так результат может выйти в твою пользу.

— А ещё она сказала, что ты смог пересечь барьер. Так ли это? — мужчина снова задал вопрос, на который я просто кивнул. — Покажи нам.

Киваю им. Уже по отработанной схеме, я защитил своё оружие духовной энергией и активировал дар Феникса. Огонь вновь покрыл моё тело, и я спокойно прошёл мимо делегации, пересёк барьер и вернулся назад — энергия была уже на исходе.

— Дочь ошиблась. Не душа твоя сильна, а дар, сокрытый рядом с ней. Если убрать дар, ты не пройдёшь… — сказал мужчина, пристально изучая меня.

— Слабая душа… Отмеченная тьмой… — добавила пожилая женщина, её голос был резкий и отрывистый. — Если бы не прожитые годы, я бы и разговаривать с тобой не стала.

— А чего ты хочешь? — пророкотал басом коренастый мужчина, сложив руки на груди. — Подумай хорошенько. Перед тем как говорить…

Чего я хочу? Силы. Но что им ответить? Что я хочу избавиться от каких-то пятен на моей душе? Я, как никто другой, знаю, что совершённые поступки не искупить. Я пробовал. Значит, дело в силе. Но устроит ли их такой ответ? Может, сказать, что хочу стать частью их тайны, узнать их культуру? Я давно не стоял перед таким выбором. А плевать. Хотят правду — пусть её получат.

— Хочу, чтобы моя душа стала сильной. — произношу я и замолкаю.

Они внимательно смотрели на меня, но продолжали молчать. Спустя полминуты мужчина, отец девочки, подошёл ближе и тихо сказал:

— На будущее: мы видим даже намерение обмана, так что будь честен всегда.

Они чувствуют намерения? Интересно.

В этот момент молодой парень, что стоял справа, подошёл ко мне и хлопнул по плечу.

— Пойдём. Наверное, есть хочешь? Вижу, что хочешь. А жонглировать умеешь? Нет?! Я научу. Будешь лучшим жонглёром, после меня, конечно.

Они быстро окружили меня и повели в чащу леса. Похоже, мой ответ их устроил, и скоро мне откроются тайны их силы и души. Уже не терпиться. Всегда любил учиться.

Пока мы шли по лесу, я заметил, что девочка, прятавшаяся неподалёку, быстро прибежала к отцу и тоже присоединилась к группе, ведя меня вглубь чащи. Она то и дело пыталась заглянуть мне в глаза, обгоняя